传统机械式硬盘(HDD)中的数据被操作系统删除时，其无效的数据仍会持续存在，当有新数据要写入时，操作系统可以将新数据直接写入到被删除的数据位置，也就是可以直接覆盖旧数据以储存新的数据。固态硬盘(SSD)则与HDD有很大的不同，因为SSD使用的是闪存(NAND flash)的储存技术，在写入数据时，SSD必须先将旧有区块内数据抹除(erase)，才可以写入新的数据。也就是新数据不能直接覆盖旧有的无效数据。
对于SSD来说，垃圾回收(Garbage Collection)是指把现存数据重新转移到其他NAND flash的位置，并将无用的数据彻底擦除的过程。SSD数据的写入以页面(page)为单位，但若要擦除数据则需以区块(block)为单位。因此，要擦除无效的数据，SSD需要把一个区块内有效的数据先复制到全新区块的页面中，这样原来区块中的无效数据才能够以区块为单位进行擦除。区块的数据被完整擦除后即形成一个新的空白区块(free block)，后续才能够写入新的数据。
垃圾回收(Garbage Collection)意指将原本区块中有效的数据合并到另一个空闲的区块中，并将原移出数据的区块进行擦除；其目的是清出更多空白区块(free block)以维持SSD的写入效能。
