傳統機械式硬碟(HDD)中的資料被作業系統刪除時，其無效的資料仍會持續存在，當有新資料要寫入時，作業系統可以將新資料直接寫入到被刪除的資料的位置，也就是可以直接覆蓋舊資料以儲存新的資料。固態硬碟(SSD)則與HDD有很大的不同，因為SSD使用的是快閃記憶體(NAND flash)的儲存技術，在寫入資料時，SSD必須先將舊有區塊內資料抹除(erase)，才可以寫入新的資料。也就是新資料不能直接覆蓋舊有的無效資料。
對於SSD來說，垃圾回收(Garbage Collection)是指把現存資料重新轉移到其他NAND flash的位置，並將無用的資料徹底抹除的過程。SSD資料的寫入以頁面(page)為單位，但若要抹除資料則需以區塊(block)為單位。因此，要抹除無效的資料，SSD需要把一個區塊內有效的數據先複製到全新區塊的頁面中，這樣原來區塊中的無效資料才能夠以區塊為單位進行抹除。區塊的資料被完整抹除後即形成一個新的空白區塊(free block)，後續才能夠寫入新的資料。
垃圾回收(Garbage Collection)意指將原本區塊中有效的資料合併到另一個空閒的區塊中，並將原移出資料的區塊進行抹除；其目的是清出更多空白區塊(free block)以維持SSD的寫入效能。
